Aaron Yorke, un padre en el espectro, cuyo hijo también está en el espectro, comparte consejos para maestros y padres
"Se sabe muy poco sobre la discapacidad social y cómo afecta a quien la sufre y a quienes la rodean, por lo que el primer paso para ayudarles a adaptarse y desarrollarse es aceptarlos tal como son". Este es el consejo que Aaron da a todos los padres y profesores.
Una infancia difícil e incomprendida
Cuando hablas con Aaron, es amigable, accesible y muy fácil de hablar, pero será el primero en decirte que no todos los días son así. Aaron recuerda su infancia y cómo no siempre sintió que encajaba. Recuerda cómo lo reprendieron por ser "travieso" y le dijeron que se calmara la mayor parte del tiempo. A menudo estaba obsesionado con las cosas, se excitaba fácilmente y sufría ataques de ansiedad, especialmente en grandes grupos sociales. Cuando era niño, tuvo más dificultades durante sus años de escuela secundaria. Aaron tenía muchos problemas de salud mental y no podía hacer frente a las presiones de la educación general. Se metió en problemas y evitaba la escuela siempre que podía. Recuerda cómo culparon a su madre por ser una mala madre. También recuerda cómo le dijeron repetidamente que estaba loco, estúpido o egoísta. Dice que la escuela debió haber tratado de ayudar, ya que tenía muchos psicólogos y psiquiatras que lo visitaban en la escuela y en su casa. Terminó en terapia durante muchos años, pero nada parecía ayudar realmente.
De tal palo tal astilla
Cuando era adolescente tenía niveles agudos de ansiedad y depresión y estaba en una sensación constante de confusión. Como resultado de que esto no desapareciera, cuando Aaron era un adulto joven se licenció en psicología con la esperanza de que le ayudara a encontrar su identidad y tal vez algunas respuestas a por qué era diferente y luchaba con tanta salud mental. Lamentablemente, no fue así. Cuando terminó sus estudios, su hijo Cameron, de 4 años, comenzó a exhibir comportamientos similares a los que Aaron tenía cuando era niño.
Cameron tampoco se llevaba bien con la guardería. Pero no fue Aaron quien lo notó al principio (pensó que era TDAH). Su familia seguía diciéndole “así eras de niño”, y “te comportabas igual que Cameron cuando eras niño”. A los 4 años, a Cameron le diagnosticaron autismo y lo que siguió fueron años de lucha para encontrar la escuela adecuada para Cameron que pudiera brindarle el apoyo emocional que necesitaba.
El diagnóstico en adultos aporta poco alivio
Mientras tanto, Aaron estaba viendo a un psiquiatra en Birmingham que tenía un gran interés en él. Se le consideraba resistente al tratamiento y con tantos problemas de salud que el psiquiatra tuvo que pensar de forma innovadora. Después de varias evaluaciones, le aconsejaron ver a un psiquiatra infantil y no fue hasta los 30 años y tras el diagnóstico de Cameron que le diagnosticaron autismo de alto funcionamiento, TOC, depresión y agorafobia. Se le pidió a su madre que se uniera a la evaluación, pero ninguna obtuvo la claridad que pensaban que aportaría. La madre de Aaron amaba a Aaron independientemente del diagnóstico y para ella eso suponía poca diferencia. Aaron lo atribuye a creer que su madre era una de las pocas que realmente lo entendía. Para Aaron, esto trajo más confusión que le hizo girar hacia el otro lado. Afectó su autoestima y se cuestionó más que nunca. Por ejemplo, cuando pensaba que entendía a las personas y creía saber lo que alguien más decía o pensaba, resultaba todo lo contrario. Esto aumentó su ansiedad.
Usar sus propias experiencias infantiles para ayudar a otros.
Aarón te lo dirá “no parece especial” y la mayoría de la gente no puede ver su autismo. Hace contacto visual fácilmente y tiene empatía, se preocupa, puede mantener un trabajo, estar casado y sí, puede hacer matemáticas. En el pasado, tanto los profesores como los terapeutas no tenían la habilidad suficiente para reconocer los comportamientos y las necesidades de un niño. Él cree que el 'Hombre de la lluviael estigma sigue siendo tan fuerte que las opiniones de la gente han tardado en cambiar. Según la experiencia de Aaron, esa es la minoría.
Aunque tiene muchos talentos, incluidos la fotografía y la música, el papel principal de Aaron en la actualidad es trabajar con las escuelas de la ciudad de Birmingham como asesor de autismo en un departamento especializado en trastornos de la comunicación. Ningún día es igual y puede tener hasta 40 niños en sus libros a quienes apoya. Ha encontrado una manera de llevar su propia experiencia como niño, adulto y padre en el espectro a cientos de niños para ayudarlos a navegar en diversas situaciones sociales.
¿Ansiedad? ¿baja autoestima? comprender diferentes desencadenantes
Él comprende los factores desencadenantes que pueden hacer que alguien en el espectro se enoje. Por ejemplo, él sabe de sí mismo que la ansiedad proviene de una baja autoestima, mientras que en Cameron proviene de altos niveles de estrés y expectativas, lo que lo lleva a querer escapar de cualquier situación determinada. Los niños con autismo suelen utilizar estrategias de escape porque lo único que quieren hacer es salir de la situación en la que se encuentran porque no son capaces de expresar cómo se sienten.
Aaron cree que la solución es mucho más sencilla de lo que la gente cree. El primer paso es aceptar al niño tal como es. Él dice, “Todos comprenden la discapacidad física y harán adaptaciones como ensanchar puertas y colocar rampas para quienes están en silla de ruedas, pero como no se puede ver una discapacidad social, no sabemos cómo adaptarnos adecuadamente. Por lo tanto, no se están haciendo modificaciones similares... lamentablemente, todavía esperamos que el joven cambie”.
Aaron nunca vio que Cameron tuviera un problema o incluso que fuera autista; el entendimiento mutuo que tienen entre ellos proviene de darse el espacio para lidiar con su ansiedad como mejor les parezca. Aarón recuerda cómo “las escuelas no entendieron la necesidad de Cameron de escapar, ya que tuvieron que evitar que saliera corriendo de la escuela para escapar por un tiempo”..
Aaron se ilumina cuando me dice lo orgulloso que está de la madurez de su hijo al reconocer sus propias necesidades a una edad tan temprana. En el pasado, Cameron había visto a muchos médicos a través de CAMHS y en un momento dado, el único psicólogo con el que estaba progresando fue retirado del caso, lo que provocó que la ansiedad de Cameron volviera a dispararse. Aaron recuerda que muchas de las escuelas podrían haber hecho mucho más, pero ahora se da cuenta de que los profesores no están equipados con las herramientas para gestionarlo. “¡Había una gran brecha entonces y sigue siendo una gran brecha ahora!
¿Aaron haría algo diferente con Cameron de lo que le hicieron cuando era niño? “En realidad no”, dice Aaron. Además de luchar por su esquina en lo que respecta a la educación, deja que Cameron sea Cameron y se entienden mutuamente cuando el otro necesita tiempo libre para lidiar con su ansiedad. A los 17 años, Cameron comprende bastante bien sus necesidades y cuando se encuentra en entornos sociales o eventos que podrían abrumarlo, viene preparado con auriculares y podcasts que le permiten el espacio que necesita.
Consejos para padres con un niño con necesidades especiales
Cuando se le preguntó qué 4 consejos le daría Aaron a un padre que tiene un hijo con dificultades en la escuela, esto es lo que sugiere:
- Controle cómo les va emocionalmente. Aaron sugiere que los padres podrían hablar sobre un evento particular del día y cómo los hizo sentir, ya sea bueno o malo, lo que luego permite al niño expresar cómo se siente de una manera con la que tal vez pueda identificarse.
- No tiene sentido decirle a un niño que muestra un comportamiento repetitivo que deje de hacerlo. No pueden evitarlo, por lo que debes darles el espacio para expresar sus emociones para poder afrontarlo de forma eficaz.
- Dígale a su hijo cuánto lo ama y lo maravilloso que cree que es. Aaron reconoce que puede ser difícil, especialmente para los papás, decirle a su hijo cómo se sienten, pero dice que es muy importante para la autoestima del niño.
- Es importante identificar cuál es su interés especial y desarrollarlo. Eliminar juegos de computadora no siempre es la mejor solución y no resuelve nada. Aaron ve con demasiada frecuencia cuando los padres celebran la capacidad de un niño para patear una pelota durante horas, pero cuando un niño se sienta frente a un juego de computadora, se lo considera perezoso e improductivo cuando es lo mismo. “Es irrelevante cuál sea el interés, simplemente acéptenlos tal como son”, dice Aaron.
ENLACES ÚTILES
Además de su papel como asesor de la ciudad de Birmingham, Aaron siente pasión por la música y la fotografía. Entonces, si estás buscando un fotógrafo de retratos o bodas con un toque creativo, ponte en contacto con Aaron. info@incirclesphotography.com