Cómo se trata a los niños con necesidades especiales en Egipto
Mis viajes a Egipto no son regulares. A menudo, las visitas duran entre 2 y 3 años. Sin embargo, a menudo son los mismos... haciendo las rondas habituales de visitas a familiares y amigos con visitas ocasionales a sitios turísticos. Este viaje fue diferente. Vengo de una familia numerosa que se extiende más allá de lo que jamás podría visitar en un solo viaje.
He sabido durante casi toda mi vida adulta que tenía una tía de la que nadie quería hablar. Así que en un viaje reciente a Egipto tenía la misión de descubrir qué le pasó. Se sabía muy poco en la época en que ella nació, a finales de la década de 1930. La dificultad que enfrenté fue encontrar un miembro de la familia todavía vivo que estuviera dispuesto a hablar de ello. Tuve que elegir cuidadosamente al familiar adecuado al que preguntarle y que se abriera. No tenía idea de cómo sería recibido mi interrogatorio. Comencé con mi familia extendida en El Cairo y poco a poco fui llegando a El Cairo antes de poder pedirle al familiar adecuado todas las respuestas que necesitaba. En el camino me dijeron: 'nadie habla nunca de eso', '¿por qué quieres saberlo?', '¡Fue hace tanto tiempo y no podemos recordarlo!'
Durante conversaciones con varios familiares, un primo destacó que "hace muchos años teníamos miedo de cualquiera con necesidades adicionales, porque simplemente no lo entendíamos", pero hoy en día es más aceptable socialmente; de hecho, encontrarás muchos escuelas que atenderán a los niños.
Mi viaje me llevó a Alejandría, donde un familiar estuvo más que feliz de compartir la historia que estaba buscando. Resulta que mi tía vivió en casa hasta los 18 años, hasta que mis abuelos ya no pudieron cuidarla antes de internarla en una institución donde creían que recibiría la atención que necesitaba. Por lo que entendí, ella no hablaba y era infantil en sus gestos. A menudo la "disciplinaban" más que a otros hermanos porque a menudo se la consideraba que se portaba mal. Supe que vivió otros 10 años y murió en una institución.
¿Cómo ve hoy el Egipto moderno las necesidades especiales y la discapacidad? Quería saber más y tuve la suerte de visitar 2 escuelas durante mi estancia en El Cairo.
El primer lugar que visité fue la Asociación Derecho a Vivir (RTLA). Fundada en 1981 por la Sra. Saleh, es la primera asociación dirigida por padres de Egipto que brinda capacitación, educación y empleo a más de 160 niños y adultos con necesidades especiales y diversas discapacidades físicas.
Abeer, gerente de recursos y relaciones públicas, fue muy amable al brindarme una visita guiada por la escuela. El local era grande, espacioso y colorido y los niños y los adultos fueron muy amables y me mostraron varias obras de arte y manualidades que habían hecho. También tienen acuerdos con algunas empresas multinacionales para emplear a los adultos para trabajar. Es importante para los maestros y el equipo que los niños se sientan parte de algo más grande. Si bien algunos niños y adultos están en el residencial, el objetivo principal no es excluirlos sino darles las herramientas necesarias para que se sientan valiosos contribuyentes a la sociedad. Los fundadores utilizan técnicas estudiadas en cooperación con la Universidad de Oslo en Noruega para aprovechar realmente sus habilidades. La mayoría se destaca en las artes, la artesanía, el teatro y los deportes y algunos compiten en los Juegos Paralímpicos. La escuela no discrimina independientemente de las necesidades o la edad del estudiante. La RTLA está abierta a todos y es conocida por su apertura, compasión y aceptación de cualquier estudiante que necesite sus servicios.
El equipo trabaja incansablemente para atender a niños y adultos que van desde solo unos pocos meses hasta adultos de más de 60 años. La Sra. Saleh me contó cómo fue para ella y el personal al principio, cuando solo había unos pocos estudiantes. No fue hasta que surgió la oportunidad de compartir el progreso de la escuela en una estación de radio que la escuela avanzó. A los pocos días de la transmisión recibieron más de 100 llamadas de padres que querían saber más y si podían enviar a sus hijos allí.
Hoy en día hay más de 90 profesores que cubren diversas necesidades para facilitar todos los programas que ofrece la escuela.
Una rosa azul representa el logo de la escuela. Significa su rareza y singularidad, y necesita un poco más de cuidado y atención que otras rosas para resaltar sus mejores cualidades.
La segunda escuela que visité fue Move Foundation, para niños con parálisis cerebral. Fundado por la Sra. Helmy, a quien no pude conocer en persona ese día, pero su amable hermana me mostró los alrededores.
La Sra. Helmy me habló de los desafíos que enfrentó al intentar establecer la escuela que llevaron a que la escuela estuviera en pleno funcionamiento en 2004. Sabía que estos niños no tenían ningún lugar a donde ir donde se pudieran satisfacer sus necesidades. Vio que muchas familias contrataban niñeras del Lejano Oriente para que los cuidaran. Lo creó como un centro privado sin fines de lucro, ya que la escuela no cumplía con los criterios del Ministerio de Salud ni del Ministerio de Educación ni del Ministerio de Solidaridad Social. Como resultado, la Sra. Helmy se convirtió en una experta en derecho egipcio y decidió crear una ONG dependiente del Ministerio de Solidaridad Social y donar la escuela a la ONG y, por tanto, devolverla a la comunidad. Hoy en día, la escuela tiene capacidad para 40 niños de entre 2 y 12 años con una lista de espera de 100 niños. Tiene un equipo de recaudación de fondos, que le permite proporcionar ropa y comida a los niños, y depende de donaciones de la comunidad para comprar sillas de ruedas de Estados Unidos porque no están disponibles en Egipto.
El objetivo de la escuela no es convertirse en una residencia: se espera que todos los niños regresen a casa al final del día. Me explicaron que la intención no es excluir a los niños sino reconocer lo importante que es para ellos integrarse a sus familias y a la sociedad.
Me presentaron a varios maestros cuya energía era infinita para asegurarse de que cada niño tuviera una sonrisa en el rostro. Su objetivo era simple: garantizar que los niños estén felices.
Fue un gran privilegio ver de primera mano el gran trabajo que se está llevando a cabo en Egipto. Ciertamente, las cosas han cambiado desde los días en que se malinterpretaba cualquier condición hasta ver un entorno en el que prosperan y son vistos como valiosos contribuyentes a la comunidad.