La parálisis del sueño es realmente aterradora
Cada uno de nosotros experimenta momentos ocasionales en los que nuestro cuerpo permanece inmóvil durante un breve periodo de tiempo después de despertarnos de un sueño (también puede ocurrir mientras nos quedamos dormidos). Es una sensación que nadie describe como cómoda. Estos episodios se denominan “parálisis del sueño” y cuando una persona los experimenta todas las noches o con frecuencia tiene lo que se ha denominado trastorno de parálisis del sueño. Soy una de esas personas que padece esta afección de por vida y me la diagnosticaron oficialmente cuando era adolescente.
Anteriormente, he escrito blogs sobre cómo me aterroriza cada vez que mi mente se despierta pero no puedo mover un solo brazo, pierna o párpado durante hasta un minuto después de despertarme. Ni siquiera mi respiración se puede controlar voluntariamente, y es una sensación muy incómoda intentar respirar más rápido, pero mi cuerpo sólo es capaz de respirar involuntariamente, de una manera lenta y prolongada. Esto me da una falsa sensación de asfixia.
La parálisis del sueño ocurre cuando nuestras ondas cerebrales no cambian claramente entre el sueño REM (movimiento ocular rápido) y la vigilia. El sueño REM es una fase algo más ligera del sueño y siempre que estemos en esas etapas de nuestro ciclo nocturno (normalmente justo después de quedarnos dormidos y justo antes de despertarnos) lo más probable es que estemos soñando.
Para nosotros está especialmente claro que el sueño REM es más ligero que el sueño de ondas lentas (o profundo) en esas noches difíciles en las que tenemos algunos sueños durante aproximadamente una hora, pero sentimos mucha más fatiga en comparación con tener un ciclo completo de sueño. Además, durante el sueño REM nuestra mente aún puede estar alerta y consciente, hasta cierto punto. A veces también es posible cambiar conscientemente nuestros sueños y ser conscientes de que estamos soñando.
Sin embargo, después de decir todo eso, siempre que estamos en sueño REM, nuestro cuerpo y nuestro cerebro todavía están dormidos. Por lo tanto, nuestros músculos voluntarios están paralizados, nuestra respiración es lenta y profunda, nuestros párpados están firmemente cerrados y nuestro ritmo cardíaco y temperatura corporal disminuyen. Mientras estamos despiertos (incluso durante una intensa relajación o meditación) es esencialmente imposible que nuestras ondas cerebrales estén en un estado REM. Sin embargo, durante los episodios de parálisis del sueño, nuestro cerebro y nuestro cuerpo se encuentran en un estado muy incómodo en el que estamos a mitad de camino.
Algo más que es muy importante mencionar es que la parálisis del sueño no implica únicamente no poder moverse. Además de paralizar nuestro cuerpo, el sueño REM también hace que nuestros ojos se muevan y giren. Ha habido noches y mañanas en las que logré abrir mis párpados durante un episodio, y mis globos oculares se movían rápidamente hacia arriba y hacia abajo, así como de lado a lado, e incluso de atrás hacia adelante. Y por último, pero no menos importante, mientras estamos en sueño REM, nuestra mente sueña.
Ha habido ocasiones en las que mis ojos estaban completamente abiertos durante un episodio de parálisis del sueño, todos mis músculos voluntarios estaban inmóviles, aunque mi mente todavía estaba soñando. Si tuviera que elegir el tipo de episodio de parálisis del sueño más aterrador, tendría que ser el que mencioné en la oración anterior. Tengo un ejemplo reciente para dar aquí.
Hace unos meses tuve un sueño y caminaba por la orilla del mar para aclarar mis pensamientos. Los sueños que tengo son siempre de los mismos pocos lugares, de una manera bastante similar a vivir la vida cuando estoy despierto. Esos lugares no existen en mi vida de vigilia, sin embargo, todos juntos forman un mundo interior que conozco muy bien y en el que vivo inconscientemente. Los sueños no son (físicamente) reales, pero nos revelan con precisión lo que está sucediendo. debajo de todos nuestros pensamientos y sentimientos conscientes mientras estamos despiertos.
De todos modos, en el sueño estaba caminando por ese paisaje al aire libre y noté que había una horrible choza podrida en un rincón, que nunca antes había visto. Entonces le pregunté a una persona a mi lado qué era. Me dijeron que era un lugar malvado en el que nunca debía poner un pie. Pero a pesar de mis esfuerzos por evitarlo, desafortunadamente terminé dentro de esa horrible choza.
De manera similar, en mi vida de vigilia estoy pasando por un proceso estresante de acusar penalmente a una persona de quien abusó de mí cuando era niño. Me trae muchos recuerdos dolorosos, pero estoy haciendo todo lo que puedo para empujar esa "caja" a un rincón donde no pueda verla.
Volviendo al tema de ese sueño, dentro de la choza podrida vi a mi abusador aprisionado con horribles colmillos chorreando sangre negra. Me dijo con un gruñido que estaba muy enojado porque le conté a la policía y a mis padres lo que había hecho, y que se aseguraría de que cada “oo-na-na” que conocía me atrapara. Cuando era muy pequeño los “oo-na-nas” eran una especie de monstruo que él inventaba para asustarme de forma sádica.
Después de decirle al hombre del sueño que esto no era real (durante el sueño REM siempre sé que estoy dormido), desafortunadamente tuve un episodio de parálisis del sueño al despertar. Lo que vi me aterrorizó absolutamente. Tenía los ojos abiertos, aunque todavía estaba soñando con mi abusador con colmillos sentado junto a mí y riéndose al verme asustado, tal como solía hacer hace tantos años. No pude gritar, sin embargo el miedo era tanto que salté de la cama estando aún paralizado. Como resultado de hacer eso, me rompí un músculo de la rodilla izquierda. Una vez que desperté por completo, sentí dolor físico por mi lesión, y cuando se me ocurrió que el hombre/monstruo no era real, me sentí muy avergonzado por haber tenido una pesadilla así cuando era adulto. Lloré hasta que salió el sol, aunque mamá me dijo que nunca me avergonzara de ello. Como estaba herido, no tuve otra opción que contarles el episodio a mis padres, cuidadores y médicos.
Desafortunadamente, se sabe muy poco sobre la parálisis del sueño, aunque muchos de nosotros la experimentamos de vez en cuando. Por ejemplo, un número sorprendentemente grande de terapeutas y médicos con quienes he hablado sobre mis episodios no han tenido mucha información que darme. Un terapeuta anterior incluso dijo que era extremadamente inusual para mí tener alucinaciones sólo cuando acababa de despertar de un sueño y no durante todo el día. Sin embargo, la verdad es que lo que estoy viendo son en realidad sueños, y que simplemente veo estas supuestas alucinaciones porque todavía estoy dormido. Este es un trastorno del sueño y no una enfermedad mental. Al decir que tampoco tengo ningún pensamiento negativo sobre las personas que padecen enfermedades mentales.
No existe ningún medicamento fabricado específicamente para el trastorno de parálisis del sueño. Se ha descubierto que Anafranil funciona bien para ayudar a la parálisis del sueño y yo mismo lo tomo para disminuir mis síntomas. Sin embargo, en realidad uso Anafranil por su efecto secundario de permitirme moverme más mientras duermo.
Inicialmente, cuando se desarrolló el medicamento, Anafranil estaba destinado a ser un antidepresivo. Sin embargo, se creó hace tanto tiempo que a la mayoría de las personas con depresión ya no se les receta Anafranil y, por lo tanto, a las farmacias les resulta mucho más difícil conseguirlo. Esto me asusta mucho, ya que no se sabe que ningún otro tipo de medicamento sea eficaz para ayudar con el trastorno de parálisis del sueño.
En conclusión, este blog se ha titulado “La parálisis del sueño es realmente aterradora” porque es precisamente eso, y no hay otra palabra que “aterradora” para describirla. También es importante mencionar que esta condición puede verse gravemente agravada por ciertos medicamentos y tratamientos para otras dolencias. Incluso ciertos anestésicos tienen complicaciones en las personas que padecen el trastorno de parálisis del sueño. Por lo tanto, el mundo médico necesita dedicar más tiempo a reconocer, investigar y proporcionar tratamiento para este trastorno poco conocido pero que se experimenta con frecuencia.